世界の海洋生物、100万種にも上ることが判明 CoMLの調査で

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2010年10月4日、海洋生物の多様性と生態を解明する国際プロジェクト「海洋生物のセンサス（Census of Marine Life: CoML）」が10年間の調査活動を終えました。

この「海洋生物のコンサス（CoML）」は、世界80カ国、2,700人の科学者が参加したプロジェクト。アメリカのラトガーズ大学とNPOの研究者が10年前にスタートさせました。6億5000万ドル（約543億円！）の予算をかけて、微生物から大型哺乳類まであらゆる種類の海洋生物の生態（移動習性、個体数、餌など）を調べました。

Photograph courtesy Gary Cranitch, Queensland Museum

このプロジェクトにより、人類が記録した海洋生物は従来の23万種から約25万種に増えたものの、未知のものを含めた合計では100万種を超えることが推計されています（そのうち甲殻類が最も多く、全体の約5分の1を占めることも分かりました）。
また、魚類はこれまでに記録がある1万6764種が確認されましたが、まだ未発見の魚類も5000種に上ると推計され、微生物に関してはなんと約10億種に上るとされています。
どれも気が遠くなるような数字ですね。

国や研究所ごとにバラバラだった海洋生物のデータベースを統一するなど、地球規模での“海洋生物の目録”を作成。21世紀頭の時点での研究者の総力を結集させました。
最新の技術と機器のもとで素晴らしい成果を上げましたが、これでも海の全貌のごくごく一端を明かしたに過ぎません。

海のことは知れば知るほどに、「私たち人類はまだ何も知らない」ということを強く思い知らされることになりますね。

それでは、以下にCoMLが発表した写真をご紹介いたします。

Photograph courtesy Yoshihiro Fujiwara, JAMSTEC

日本の沖合にある海底火山から採取されたアルビンガイ属の巻貝。毛に覆われた殻がオシャレな帽子のように見えますね。新種とみられますが、まだ命名はされていません。

このアルビンガイは、高水圧・高温・暗闇という過酷な環境である深海の熱水噴出孔から見つかりました。栄養の一部は、エラに共生する微生物から得ているようです。

Photograph courtesy Yoshihiro Fujiwara/JAMSTEC

水深900メートル超の深海でクジラの死骸を貪っていたという、毛に覆われた環形動物（ミミズやゴカイの仲間）。日本の湾内で発見され、新種の可能性があります。これもものすごい形をしていますね！

多くのクジラは息絶えて海底に沈むと、死骸から豊富な栄養がしばらく放出されます。その“ご馳走”に群がる深海生物のほとんどが未知種と見られています。

Photograph courtesy Magda Blazewicz-Paszkowycz, University of Lodz

オーストラリア・グレートバリアリーフに生息し、軟甲（なんこう）綱に属する甲殻類。

綺麗な小エビのようなこの甲殻類は、成長しても1.3センチに満たず、カンガルーのように袋の中で育てられるそうです。サンゴ礁には、鮮やかな魚やサンゴのほかにも多数の“目には見えない生物”が生息しています。
海洋生物学者のナンシー・ノールトン氏はこう話しています。「それらの生物の多くは、ほとんど研究が進んでいない。今回新種が発見されたのも当然だ。サンゴ礁に生息する生物のうち、名前が付けられていない種は90パーセントにも上るのだから」

Photograph courtesy Magda Blazewicz-Paszkowycz, University of Lodz

オーストラリア沖のサンゴ瓦礫で群れが見つかった、半透明で脚が細いタナイス目（微小な甲殻類の1種）。新種と認定される可能性があります。
紅白模様がかわいらしいですね！

Photograph courtesy Kevin Raskoff, Monterey Peninsula College

「スター・ウォーズ」のダース・ベイダーのような、ドングリ大の新種ヒドロクラゲ（学名：Bathykorus bouilloni）。北極域の調査で、遠隔操作無人探査機（ROV）が水深1,600mで数百匹の群れを確認しました。

Photograph courtesy Jan Michels

2006年に発見された、羽毛のような外観のカイアシ類の新種。陸上のムカデのような体ですね！

この新種（学名：Ceratonotus steiningeri）は、大西洋のアフリカ西部沖の水深5,000メートル付近に生息していましたが、大西洋南東部や太平洋中央部でも見つかっています。これだけ広範囲に分布することは珍しいようです。
プロジェクトの科学者は「こんな広範囲に分布する未知種の存在は意外だった。体長0.5ミリというサイズのせいかもしれない」と話しています。

このCoML、10年間に世界中で540回の探検調査が実施されましたが、まだ20％以上の海洋に手がつけられていません。北極や南極、東太平洋、そして深海などです。

最後に、シェフィールド大学のウェブ氏の言葉を載せておきます。
「センサスがきっかけとなり、海の生物多様性に理解が深まればいい。われわれの生活が海の生物にいかに依存しているか、その認識も改まると希望して いる」

◇CoMLに関するこれまでの記事
CoMLが新たに深海生物の生態写真を発表 « スキューバダイビング.jp
続・CoMLが発表した深海の幼魚・幼生 « スキューバダイビング.jp
思わず見入ってしまう深海の幼魚・幼生たち « スキューバダイビング.jp

2002年から2014年まで広告代理店（株式会社電通）に勤務し、テレビCM・グラフィック（新聞・雑誌）広告・ウェブサイト等の企画・制作や、各種プロモーションの立案に携わる。

電通で働いていた頃から、土日は都市型ダイビングショップのダイビングインストラクターとして講習やガイドを行う。

ダイビングが好きな人たちに自分なりの形で貢献したいと考え、メディアへの知見とインストラクターとしての経験を活かし、2010年にスキューバダイビング.jpを立ち上げる。
その後、2012年4月から越智隆治、寺山英樹とオーシャナを立ち上げ。

オーシャナでは、サイト全体の管理・運営や記事執筆、物販、営業など、プロデューサー的な役割を担う（なんでも屋とも言う）。

好きなものは音楽のライブ・フェスとサッカー。
男ではあるが普段着はスカートを愛用。